终场哨响，比分牌凝固在凯尔特人力克太阳的字符上，波士顿TD花园球馆被海啸般的绿色声浪淹没，在客队球员通道的阴影里，保罗·班凯罗没有立刻离去，他汗如雨下，胸膛剧烈起伏，目光却越过狂欢的人群，死死锁定了记分牌上自己名字后面那个数字——38分，这不是一场普通的胜利，这是一场淬火，就在48小时前，他还在佛罗里达的夜晚被失利的梦魇缠绕，而此刻，在联盟最坚硬的主场，在塔图姆和布朗筑起的钢铁丛林前，班凯罗完成了自我救赎，这救赎，并非源于击败了谁，而是他终于在震耳欲聋的“防守”嘶吼中,听清了自己内心最坚定的回音。
救赎的序章，往往写满灰烬，时间拨回前夜，奥兰多安利中心，终场前7.2秒，球队落后1分，球经过无数次战术跑动，来到了最值得信赖的人手中——班凯罗在弧顶接球，面对错位防守，晃动，加速，他甩开半个身位，闯入禁区，那曾是他终结过无数比赛的领域，起跳，对抗，出手……篮球在筐沿绝望地旋转了两圈，最终滑出，灯亮，球馆陷入一片死寂，只有对手庆祝的声浪拍打着他的耳膜，那一刻，世界是失重的，社交媒体瞬间被“关键球软脚虾”、“难堪大任”的标签淹没，更衣室里，他沉默地坐着，毛巾盖着头，那记偏出的投篮在他脑中一帧帧循环播放，声音巨大。“我让所有人失望了。”赛后，他只说了这一句话，失败的苦涩不在于跌倒，而在于在万众期待时，在你最该站出来的地方，你发现自己似乎……不够高。
从奥兰多到波士顿的航班上，班凯罗没有合眼，手机里是教练发来的剪辑片段，不是那个绝杀球，而是之前一次防守漏人，一次仓促的远投，一次可以分球却选择强攻的回合，教练的短信言简意赅：“忘掉最后一球，想想为什么我们会走到需要那一球的地步。” 窗外云层翻涌，他忽然明白，真正的泥沼不是投丢一球，而是那个球所暴露的、更深层的东西：面对最高压力时，那一丝自己都未曾察觉的犹豫，以及对“个人英雄”剧本下意识的迷恋，救赎，从来不是对一次失败的复仇,而是对导致那次失败的自我进行刮骨疗毒。
在北岸花园球馆这个篮球圣殿，在凯尔特人球迷试图用分贝掀翻顶棚的敌意中，一个不同的班凯罗登场了，开场，他并没有急于要球攻击，而是像最饥渴的蓝领，扎进肌肉森林，为队友做出一道道扎实的掩护，当杰伦·布朗凭借他的挡拆命中第一记中投时，班凯罗用力鼓了鼓掌，防守端，他主动请缨，轮流换防塔图姆和波尔津吉斯，哪怕一次次被强吃，他的眼神里也没有丝毫退缩，只有学习与对抗的火焰。凯尔特人力克太阳般的团队防守网络，同样需要太阳般每个个体的燃烧,他首先点燃了自己作为体系部件的部分。
转折发生在第三节，凯尔特人一波熟悉的、山呼海啸的14-2攻击波将分差拉开到两位数，塔图姆命中三分后，对着客队替补席做出了“晚安”的庆祝手势，场馆沸腾，绿军气势如虹，眼看比赛就要被收入囊中，班凯罗在底线接球，面对霍福德的贴身防守，时间仿佛慢放，他没有选择复杂的变向，而是用一记干净利落的背身转身后仰，篮球划过高弧线，空心入网，进球后，他没有怒吼，只是快速回防，并指挥队友落位，这一球，像一根定海神针，稳住了即将倾覆的船，是突破分球助攻底角三分，是保护下关键后场篮板发动快攻，是在波尔津吉斯长臂干扰下稳定的中距离……他不再执着于扮演“救世主”，而是专注于成为每一个回合里最正确的“答案”。
当比赛被拖入最后两分钟的肉搏战时，真正的试炼降临，比分胶着，凯尔特人祭出终极防守，全场紧逼，意图制造失误，班凯罗在后场接球，双人夹击瞬间形成，汗水滑进眼睛，震耳欲聋的噪音试图剥夺他的思考，那一瞬，前夜绝杀失利的阴影或许曾试图闪现，但他深吸一口气，视野却异常清晰，他看到了弱侧队友借助反跑出现的转瞬空隙，一记跨越半场的击地传球，像手术刀般精准地撕开了绿色防线，助攻队友轻松上篮得手，这一传，价值连城，随后，他造成杀伤，稳稳罚中两球，最后时刻，凯尔特人战术犯规，他再次走上罚球线，全场嘘声与模仿他投篮不中的倒彩声达到顶点，他拍了两下球，调整呼吸，出手，两道完美的抛物线，篮球接连穿网而过，清脆的声音盖过了一切喧嚣。凯尔特人力克太阳的剧本险些被改写，而导演这场逆转序曲的,正是那个从自我怀疑中走出的年轻人。
终场哨响，胜利属于他的球队，塔图姆走过来，与他拥抱，在他耳边说：“强硬的对决，孩子。” 这声“孩子”，此刻听来不再是轻视，而是对一位值得尊敬的对手的认可，班凯罗走向场边，一位随队多年的老记者拉住他：“保罗，如何看待这场反弹？特别是考虑到之前的夜晚？”
班凯罗擦了把汗，望向球馆顶端飘扬的十七面总冠军旗帜，缓缓说道：“昨晚我迷失在‘我必须投进那一球’的念头里，今晚，我只想着‘我必须做好下一次防守，传好下一次球’，当你不再试图去‘完成’救赎，而是专注于‘成为’那个配得上胜利的球员时，有些事情自然就发生了。” 他顿了顿，补充道，“在这里赢球很难，但在这里认清自己，更难。”
更衣室里的笑声比往常更响亮，但班凯罗很平静，他打开手机，没有去看那些赞誉的新标题，而是找到了前夜比赛后自己保存的那张绝杀不中的截图，他看了几秒，然后按下了删除键，屏幕暗下去的瞬间,倒映出他平静而坚定的脸庞。
救赎从来不是一场凯旋游行，而是一个人在深夜里，亲手拆解掉旧我的铠甲，即使血肉模糊，也要锻造出更坚韧的灵魂，北岸花园的午夜钟声已经敲响，对于保罗·班凯罗而言，这钟声不为庆祝，而为洗礼，他走过了一条短短48小时却无比漫长的隧道，隧道的尽头，他击败的并非强大的凯尔特人，而是那个曾经在重压下会微微颤抖的自己，未来的路依然布满“凯尔特人”般的险阻，但自此以后，他将带着今夜在波士顿获得的、比胜利更珍贵的东西——一个更完整、更清醒、更强大的自己,继续征途。